САЩ обмислят добавянето на повече кобалт към запасите за отбрана, за да намалят зависимостта от Китай, твърдят източници
САЩ разглеждаха възможността да закупят кобалт за запаси за отбрана миналата година, казаха трима източника, запознати с въпроса, добавяйки, Агенцията за логистика на отбраната (DLA) може да обмисли покупки в бъдеще, въпреки решението против тях в последния си план.
Всяко увеличение на запасите от кобалт ще бъде насочено към намаляване на зависимостта от Китай, който доминира в обработката от материала, използван за направата на ракети, аерокосмически части, магнити за комуникация и радарни и насочващи системи.
Кобалтът се използва и за направата на батериите, които захранват електрическите превозни средства, ключова основа на енергийния преход.
Плановете на DLA за натрупване, които се изпълняват от октомври 2023 г. до септември 2024 г., не включват кобалт, изненадвайки пазара, който очакваше спад на цената с 60% до около $16 за фунт от май 2022 г. за стимулиране на покупките.
Виждат се багери и сондажи да работят в открит рудник в Tenke Fungurume, мина за мед и кобалт в Конго. Съобщава се, че САЩ са проучили възможността да закупят кобалт за запаси за отбрана миналата година. (REUTERS/Jonny Hogg/File Photo)
Говорителят на DLA Джо Йосуа каза: „DLA... провежда оценки на веригата за доставка на критични материали на всеки две години, за да определи NDS (Запаси за национална отбрана). Кобалтът в момента не се представя като уязвимост, изискваща складиране."
"Ако това се промени в бъдеще, DLA ще преоцени и ще направи подходяща препоръка за складиране на заместник-министъра на отбраната за Придобиване и поддържане.“
Йосва добави, че NDS е „за отбранителни цели и не е икономически запас“ и че „текущата цена на дадена стока не може да се използва като оправдание за придобиване на материали“.
Неблагоприятната ценова обстановка накара доставчика на кобалт и никел Jervois Global да спре окончателното изграждане на кобалтовите си операции в Айдахо през март миналата година, което би било единствената първична кобалтова мина в Съединените щати. Очакваше се да произвежда 2000 метрични тона годишно.
Цените вероятно ще останат ниски поради забавяне на продажбите на електрически превозни средства, които използват батерии, съдържащи кобалт, и нови химикали за батерии, които не го използват.
Източниците казаха, че част от импулса за хода за оценка на кобалта идва от писмо, изпратено от Конгреса през септември 2022 г. до Министерството на отбраната (DoD), в което се иска от него „да насочи“ DLA „да даде приоритет на придобиването на вътрешен рафиниран кобалт".
Писмото, подписано от законодателите Байрън Доналдс, Дон Бейкън, Ерик А. "Рик" Крауфорд, Кевин Хърн и Маркуейн Мълин, цитира "тежка зависимост от рафинирания кобалт на други страни, особено Китай " като причина за добавяне към запасите в САЩ.
Говорителите потвърдиха, че Мълин и Доналдс са подписали писмото, докато тези за Крофорд и Хърн не отговориха на искания за коментар.
„Както е посочено в писмото му от 2022 г. до заместник-министъра на отбраната (Уилям) Ла Плант, конгресмен Бейкън вярва, че Департаментът трябва да действа агресивно, за да осигури вътрешни източници на критични минерали, включително кобалт“, каза говорител на Бейкън.
>По-голямата част от кобалта, добиван в Конго, възлизащ на 77% от световните доставки или повече от 170 000 тона миналата година, според Darton Commodities, е бил изнесен в Китай за преработка в метал или химикали за батерии.
В NDS „липсват достатъчно запаси от кобалт, което застрашава критичната верига за доставка на минерали в Америка“, се казва в писмото, като се добавя, че: „От приблизително 13 000 тона по време на Студената война кобалтът в запасите сега се оценява на 333 тона“.
„На практика общите запаси от кобалт са само 5 процента от годишното потребление в САЩ.“
Йосва отказа да коментира колко кобалт има DLA в своите запаси. „Запасът на националната отбрана наистина съдържа 99,8% чист кобалт, но ние няма да предоставим количеството, което държим за целите на сигурността“, каза той.
